Chenilles Processionnaires dans l’Hérault : Dangers, Prévention et Solutions Efficaces

Les chenilles processionnaires sont de véritables nuisibles qui posent des problèmes aussi bien pour la santé humaine et animale que pour les arbres qu'elles infestent. Leur présence est en augmentation, notamment à cause du réchauffement climatique, et il devient crucial de mieux comprendre leur mode de vie et les méthodes pour s’en protéger.

Les chenilles processionnaires sont les larves d’un papillon de nuit. Elles doivent leur nom à leur déplacement en file indienne, formant une "procession". Il en existe deux principales espèces :

• La chenille processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa), qui colonise principalement les pins et cèdres.
• La chenille processionnaire du chêne (Thaumetopoea processionea), qui attaque principalement les chênes.

Elles passent par plusieurs stades de développement avant de devenir des papillons nocturnes. Leur cycle de vie et leur prolifération posent de sérieux problèmes environnementaux et sanitaires.

Le cycle de vie des chenilles processionnaires est saisonnier et suit plusieurs étapes :

1. Ponte des œufs (été) : Les papillons pondent sur les aiguilles ou les feuilles des arbres.
2. Éclosion et croissance (automne-hiver) : Les larves grandissent en passant par plusieurs stades et tissent des nids soyeux sur les arbres.
3. Descente en procession (fin hiver-début printemps) : Les chenilles quittent leur nid et se déplacent en file indienne vers le sol pour s’enterrer et se transformer en chrysalides.
4. Transformation en papillon (été) : Les papillons émergent du sol et le cycle recommence.

Pourquoi sont-elles dangereuses ?

1. Pour les arbres
Les chenilles processionnaires se nourrissent des aiguilles des pins et des feuilles des chênes, ce qui affaiblit les arbres et peut les rendre vulnérables aux maladies et aux attaques d'autres parasites.
2. Pour les humains
Les chenilles processionnaires possèdent des poils urticants qui se libèrent facilement dans l’air. Ces poils contiennent une toxine qui peut provoquer :

• Démangeaisons sévères et irritations cutanées.
• Réactions allergiques (urticaire, œdèmes).
• Irritation des yeux pouvant entraîner des conjonctivites.
• Troubles respiratoires graves chez les personnes sensibles.

3. Pour les animaux
Les chiens et chats sont particulièrement vulnérables. Un simple contact avec une chenille peut provoquer une nécrose de la langue, des vomissements et, dans certains cas, la mort.
Comment repérer une infestation ?
Voici quelques indices permettant de repérer la présence de chenilles processionnaires :

• Nids visibles sur les pins ou chênes, souvent sous forme de cocons blancs en hauteur.
• Processions de chenilles au sol, généralement entre février et mai.
• Perte importante d’aiguilles ou de feuilles sur un arbre infesté.

Méthodes de lutte contre les chenilles processionnaires1. Élimination manuelle des nids
Une des solutions consiste à couper les branches infestées en hiver et à brûler les nids. Cette opération doit être réalisée avec précaution pour éviter tout contact avec les poils urticants.
2. Pièges à phéromones
Ces pièges attirent les papillons mâles pour réduire la reproduction des chenilles. Ils sont efficaces mais ne permettent pas d’éradiquer totalement l’infestation.
3. Colliers écologiques
Installés autour des troncs, ces colliers piègent les chenilles lors de leur descente et les empêchent d’atteindre le sol pour se transformer en papillons.
4. Lutte biologique
L’utilisation de Bacillus thuringiensis (Btk), une bactérie naturelle, est une méthode efficace pour éliminer les jeunes larves avant qu’elles ne deviennent urticantes.
5. Encourager les prédateurs naturels
Certaines espèces d’oiseaux, comme les mésanges, sont de redoutables chasseurs de chenilles processionnaires. Installer des nichoirs permet de favoriser leur présence et d’aider à la régulation naturelle des populations.
Prévention et précautions à prendre

• Évitez les zones infestées lors de vos promenades, notamment en forêt.
• Portez des vêtements couvrants si vous êtes amené à travailler à proximité d’arbres infestés.
• Lavez soigneusement fruits et légumes provenant de zones infestées.
• Surveillez vos animaux domestiques et consultez immédiatement un vétérinaire en cas de suspicion de contact.

Les chenilles processionnaires sont de véritables nuisibles pour nos forêts, notre santé et nos animaux domestiques. Leur prolifération nécessite des actions de prévention et de lutte adaptées, allant de l’élimination des nids aux méthodes écologiques de contrôle. Face à cette menace grandissante, une vigilance accrue et des solutions adaptées permettent de limiter leur impact.

FAQ sur les chenilles processionnaires
1. Peut-on être contaminé par les poils urticants sans toucher une chenille ?
Oui, les poils sont très légers et peuvent être transportés par le vent, provoquant des irritations même sans contact direct.
2. Les chenilles processionnaires sont-elles présentes partout en France ?
Elles sont principalement présentes dans le sud, mais leur expansion se poursuit vers le nord à cause du réchauffement climatique.
3. Que faire en cas de contact avec une chenille processionnaire ?
Rincez immédiatement la zone touchée à l’eau claire, évitez de frotter et consultez un médecin en cas de réaction importante.
4. Peut-on éradiquer complètement les chenilles processionnaires ?
Non, mais des mesures de contrôle permettent de limiter leur prolifération et d’atténuer les risques.
5. Les chenilles processionnaires ont-elles des prédateurs naturels ?
Oui, les mésanges, les chauves-souris et certains insectes parasitent leurs œufs et larves, aidant ainsi à réduire leur nombre.